Edward O. Thorp - Battere la casa

Il dott. Edward O. Thorp è un professore di matematica statunitense nonchè il creatore dell'originale sistema del conteggio delle carte. Viene da molti considerato il primo giocatore di blackjack ad aver elaborato un vero metodo per battere il casinò. Nel 1958, Thorp riceve il suo Ph.D. dall'Università della California, a Los Angeles , lavorando in seguito come docente al prestigioso M.I.T per un paio di anni. Nel 1962, Thorp pubblica un libro rivoluzionario nel suo genere dal titolo ‘Beat the Dealer', lett. 'Battere il dealer', la prima pubblicazione in assoluto a proclamare il fatto che il dealer può venire battuto con l'aiuto del conteggio delle carte.

Durante il suo periodo di insegnamento al MIT, il brillante professore inizia ad esplorare la possibilità di creare un modello matematico delle probabilità di battere la casa al blackjack. Thorp parte dal presupposto che se un giocatore di blackjack fa il conto delle carte che riceve, è in grado di formulare una ipotesi sensata riguardo le carte che ancora rimangono nel mazzo. Di conseguenza, se riesce a pianificare con attenzione le proprie prossime mosse, è in grado di determinare il miglior gioco possibile in ogni determinata situazione nel corso del gioco. L'idea di Thorp si basa sul fatto che, a differenza di altri giochi di casinò fondati sulla pura fortuna, nel blackjack, gli eventi passati possono influenzare le probabilità future.

Tuttavia, è facile a dirsi ma non così facile da calare nella realtà. Al di là del fatto che l'idea di base è piuttosto semplice, Thorp si rende conto che esistono molti ostacoli prima di arrivare a dimostrare la propria teoria e presentarla adeguatamente alla comunità mondiale dei giocatori di blackjack. Per aiutarsi nella ricerca, Thorp fa uso di un computer della IBM, che lo aiuta ad investigare le probabilità di vincita nel corso dello sviluppo delle teorie del conteggio delle carte. L'obiettivo di Thorp non era quello di sviluppare un sistema in grado di garantire un successo istantaneo, piuttosto qualcosa in grado di permettere ai giocatori di scommettere di più con le probabilità in loro favore, e meno quando le probabilità sono maggiormente favorevoli per il dealer, in pratica di giocare con maggiore conoscenza di causa. Thorp è convinto che questo particolare approccio porti a lungo andare a vincere.

Dopo un certo periodo, Thorp decide che era arrivato il tempo di mettere alla prova le sue teorie di conteggio delle carte in un casinò vero, e allora va nel classico posto dove tutti vogliono giocare - Las Vegas, avendo da spendere 10.000$. L'esperimento si rivela un vero successo, dato che riesce a portar via 11.000 nel corso di una fine di settimana di gioco. In verità, se avesse potuto, Thorp avrebbe probabilmente vinto una somma ancora più alta, se i casinò di Las Vegas non fossero diventati sospettosi davanti alle sue vincite impressionanti e non lo avessero bandito dai loro locali.

Dopo aver dato prova che la sua teoria ha un carattere pratico, Thorp decide di stendere le proprie idee per iscritto. Nel libro ‘Beat the Dealer,' uscito nel 1962, Thorp presenta il sistema delle decine 'Ten-Count System'. ‘Beat the Dealer' offre ai lettori dei consigli inestimabili su come guadagnare un vantaggio quando si gioca contro la casa. Nel 1966, Thorp pubblica una seconda edizione di "Beat the Dealer." La seconda versione del libro aumenta la già incredibile popolarità della prima e trasforma Thorp nell'autorità assoluta nel campo del conteggio delle carte nel blackjack!