"Wild Bill" Hickok

Nato il 27 maggio, 1837, Troy Grove, Illinois, U.S.
Morto il 2 agosto, 1876, Deadwood, Sud Dakota, U.S.

La leggenda americana, James Butler Hickok era un americano di frontiera, nell'esercito di esplorazione, un tiratore scelto, e giocatore. Da bambino, nell'Illinois, lavorava nelle fattorie del vicinato ed aiutava suo padre ad assistere gli schiavi fuggiti. Nel 1856 lasciò la sua casa per coltivare nel Kansas dove divenne coinvolto nel movimento dello Free State (antischiavismo). Mentre lavorava come camionista nel 1861 sparò a Dave McCanles a Rock Creek, nel Nebraska dove i racconti su di lui probabilmente cominciano ad esagerare sul suo ruolo in quella sparatoria.

"Wild Bill" Hickok era alto 1,92 m con i suoi stivali fatti su misura. Indossava un cappotto del Principe Albert, i suoi occhi grigi che fissavano, erano messi in risalto dai baffi pendenti, sembravano guardare quasi attraverso le persone. Sotto il cappello nero la grande testa, i capelli biondi che cadevano fino alle sue spalle.

Durante la Guerra Civile Americana, Hickok lavorò come camionista, esploratore, e come spia per l'Unione. Dal 1872 al 1874 Hickok viaggiò per lo stato di New York con lo spettacolo Buffalo Bill's Wild West. Nel 1876 incontrò e sposò una vedova attrive Agnes Lake, ma la lasciò ben presto a Cincinnati per visitare i giacimenti auriferi delle Black Hill nel Dakota Territory.

Il 2 agosto, 1876, circa alle 4 del pomeriggio, Hickok partecipò ad un gioco di poker nel salone di Carl Mann, Nu. 10. Essendo l'ultimo a sedersi al tavolo, l'unica sedia rimasta per lui lo teneva con la schiena alla porta posteriore. Hickok si sedeva sempre con la schiena contro il muro, per precauzione. Chiese a Charles Rich di scambiare i posti, ma Rich rise e rimase al suo posto. Jack McCall, un vagabondo di quella zona che spesso lavorava in mestieri non qualificati nel salone, entrò nella sala senza essere notato. Movendosi, casualmente verso la porta del retro dietro la sedia di Hickok, una volta che era lì dietro, si fermò ed osservò il gioco per un paio di minuti. Nessuno poneva attenzione a McCall, all'improvviso l'aria esplose quando MaCall tirò fuori una pistola calibro 45 dalla tasca del suo soprabito e da vicino sparò a Hickok nel dietro della sua testa. Per alcuni secondi Hickok bloccato era sospeso nel tempo, e poi cadde indietro con le sue carte ancora nelle mani che caddero al suolo. Quella mano, ormai famosa, comprendeva una coppia di assi ed una coppia di 8, e divenne conosciuta con il nome di "la mano dell'uomo morto". Il seme di queste carte e quale fosse la 5° carta è ancora argomento di dibattito. Nessuno saprà mai i fatti con certezza.

Jack McCall fu processato in Deadwood il 3 agosto e trovato non colpevole. Fu in seguito processato in Yankton, Dakota Territory dove venne dichiarato colpevole e fu arrestato il 1° marzo 1877.